Mobilesmartcard

Last week we sat down with a local orienteering club to review their upcoming season. The main topic was the set of plastic coordinate cards they use during competitions. These cards, printed on rigid PETG sheets, have to survive rain, mud, and being stuffed into a pocket for hours. The club had noticed that after two seasons the ink started to fade along the fold lines, and the edges began to peel.

We spent the session going over material thickness, lamination methods, and the type of ink that bonds best with polyester-based plastics. One of the members brought a card that had been submerged in a stream for about twenty minutes during a control check. The print was still legible, but the corners had softened. That gave us a clear benchmark: a card needs to hold up under full immersion for at least thirty minutes without losing readability.

We also discussed the grid layout. Most of the club's maps use a 1:15,000 scale with 25-meter contour intervals. The cards they carry list key waypoints and bearing lines. The problem is that the current design places the coordinate grid too close to the edge, so when the card is trimmed, the outer cells get cut off. We proposed shifting the grid 8 mm inward and adding a 3 mm bleed zone for the background color. That way, even if the cutting is off by a millimeter, no data is lost.

The next step is to produce a small batch of ten cards with the revised layout and test them during a training session in the Sierra de Guadarrama. The club will run the cards through a full day of navigation, including a river crossing and a section of dense scrub. We will check the cards afterward for ink wear, edge curling, and any tearing around the hole punch. If the results are good, the design will go into production for the rest of the season.

This session was useful because it moved the discussion from general ideas to specific constraints: material thickness, ink type, grid placement, and real exposure time. The club now has a clear set of requirements to hand to their supplier, and we have a better understanding of what a durable coordinate card actually needs.

Javier Montero

Cartógrafo de montaña y formador en orientación deportiva

Más de doce años trazando rutas en los Picos de Europa y diseñando tarjetas de coordenadas estancas para clubes de alta montaña. Colaborador habitual en manuales de navegación terrestre y pruebas de materiales plásticos para mapas de campo.

A Practical Look at the First Week

Una mirada centrada en decisiones prácticas y restricciones reales durante los primeros días con un mapa de plástico flexible.

La primera semana con un mapa de plástico rígido no es solo cuestión de leer coordenadas. Es un ejercicio de adaptación: el material no se dobla como el papel, la tinta resiste el agua pero el contraste cambia según la luz, y las marcas de lápiz se borran con la fricción de la mochila. Estos detalles no aparecen en los manuales, pero definen la experiencia real del excursionista.

Durante siete días probé una tarjeta de coordenadas estancas de policarbonato de 0,5 mm en la sierra de Guadarrama. El objetivo era sencillo: usarla como único medio de navegación, sin apoyo de GPS ni brújula digital. Las condiciones fueron variadas: lluvia fina, viento racheado y tramos de barro que obligaban a guardar el mapa en el bolsillo interior de la chaqueta.

El primer problema apareció al tercer día: la tinta del rotulador permanente comenzó a difuminarse en las zonas de pliegue. No era un defecto del mapa, sino del tipo de marcador usado. Cambié a un lápiz de dureza 2H y la legibilidad mejoró, aunque requería repasar las anotaciones cada dos jornadas. La lección es que el material de escritura importa tanto como el soporte.

Otro aspecto práctico fue la fijación del mapa al cuerpo. Las fundas de plástico transparente que se venden para mapas plegables no sujetan bien las tarjetas rígidas; se deslizan con el movimiento. Opté por una cinta elástica cosida al hombro de la mochila, que mantenía la tarjeta accesible sin que se moviera al caminar. Es un ajuste menor, pero ahorró tiempo y frustración.

En resumen, la primera semana confirmó que las smart cards de orientación cumplen su función en condiciones húmedas y de viento, pero exigen pequeños cambios en la rutina del usuario. No son plug-and-play; requieren un período de adaptación que cualquier club de montaña debería considerar antes de una salida larga.